AviPodcast #74 - Marek hoy: Inmunosupresión, evolución viral y fallas vacunales - Dra. Isabel Gimeno

La enfermedad de Marek ha sido históricamente reconocida por la formación de tumores en aves, sin embargo, en el contexto productivo actual, su impacto más relevante proviene de una forma mucho más difícil de detectar: la inmunosupresión.

Infección temprana y consecuencias productivas

Uno de los factores más determinantes en la severidad del cuadro clínico es la edad de exposición al virus. La infección durante los primeros 10 días de vida es la más crítica, ya que el sistema inmune del ave se encuentra en desarrollo y la respuesta vacunal aún no es eficaz. En cambio, aves adultas que no han sido previamente expuestas al virus pueden desarrollar parálisis transitoria, pero rara vez presentan tumores.

Esta ventana temprana de susceptibilidad cobra especial relevancia en sistemas donde no se realiza cambio de cama entre lotes, permitiendo que el virus esté presente desde el primer día. De hecho, estudios en sistemas de producción intensiva han demostrado que el 100% de los lotes pueden estar infectados en la primera semana.

Inmunosupresión: El daño invisible

Las cepas actuales de Marek han evolucionado para causar un tipo de inmunosupresión progresiva y multifactorial, que no siempre se asocia con tumores ni con atrofia visible de órganos linfoides. Esta forma de afectación reduce la eficacia de otras vacunas, predispone a infecciones secundarias (como bacterias o coccidiosis) y compromete gravemente la salud del lote sin manifestaciones clínicas directas.

El gran desafío es que no existen herramientas prácticas de diagnóstico en campo para detectar inmunosupresión temprana por Marek. La sospecha suele surgir solo cuando se acumulan fallos sanitarios inexplicables, momento en el cual las pérdidas ya son significativas.

Vacunación: Más allá de la técnica

Aunque las vacunas convencionales, como Rispens, continúan ofreciendo protección frente a tumores, no garantizan una protección completa frente a la inmunosupresión inducida por cepas muy virulentas (vv+). Además, múltiples errores en el manejo de la vacunación —como la sobredilución, uso de antibióticos en la mezcla o mala conservación— comprometen la replicación del virus vacunal y su eficacia protectora.

Es importante destacar que las vacunas utilizadas contra Marek son células infectadas vivas, no virus libres, lo que incrementa su sensibilidad a las condiciones de manipulación. La pérdida de viabilidad celular durante el proceso de aplicación reduce significativamente el título vacunal efectivo.

Vacunas recombinantes y quimera: Una nueva dirección

Las vacunas recombinantes basadas en el virus de Marek como vector (HVT) ofrecen ventajas frente a enfermedades específicas, pero presentan limitaciones frente a cepas muy virulentas, ya que su principal efecto es demorar, pero no evitar, la aparición de tumores. En aves de larga vida, se requiere su combinación con otras vacunas como Rispens o SB1.

En este contexto, las vacunas quimera emergen como una alternativa eficaz. Estas vacunas han demostrado proteger no solo frente a tumores, sino también frente a la inmunosupresión más compleja, gracias a mecanismos combinados de respuesta inmune e interferencia viral. Su utilización representa una estrategia más robusta ante los desafíos sanitarios actuales.

Conclusión

La enfermedad de Marek ha evolucionado en su comportamiento epidemiológico y patológico. Hoy, el control exitoso de la enfermedad exige más que evitar tumores: implica minimizar la exposición temprana, optimizar la vacunación y reconocer el papel central de la inmunosupresión subclínica.

Frente a un virus que sigue adaptándose, la producción avícola debe adoptar una mirada integral, basada en prevención temprana, diagnóstico estratégico y tecnologías vacunales adaptadas a los nuevos desafíos.

Conoce a la invitada

La Dra. Isabel Gimeno es una de las mayores referentes internacionales en el estudio de la enfermedad de Marek.
Su carrera se ha enfocado en investigar los mecanismos de patogenia del virus de Marek, con énfasis en la inmunosupresión causada por cepas de alta virulencia (vv+). Desde 2006, se desempeña como investigadora independiente en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, donde lidera líneas de investigación centradas en el diagnóstico y control de esta enfermedad compleja.

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