Creep Feeding: Optimizando el rendimiento y bienestar de los lechones

La producción porcina moderna enfrenta importantes desafíos con la aparición de camadas más numerosas. Estos desafíos, destacados por Malheiros (2018), incluyen la separación de la cerda al destete y la adaptación a nuevas instalaciones, impactando directamente sobre el bienestar de los lechones. En este contexto, la adopción del creep feeding como estrategia nutricional cobra relevancia, actuando como un facilitador en la transición del período de destete a la fase de recría.

Inicialmente adaptados a una dieta líquida, los lechones poseen alta eficiencia en la digestión de la lactosa, debido a la intensa actividad de la enzima lactasa. Sin embargo, el cambio a una dieta sólida representa un desafío considerable, ya que en esta fase los lechones tienen una producción insuficiente de ácido clorhídrico, dificultando el mantenimiento de un bajo valor de pH. Este factor puede aumentar la proliferación de bacterias patógenas y afectar negativamente el rendimiento y la salud de los animales (Chamone, 2010; Pluske, 2016).

En este contexto, el creep feeding, ampliamente utilizado en las granjas porcinas, consiste en el suministro de alimento sólido a los lechones durante la lactancia para promover la adaptación temprana de su tracto gastrointestinal y suplir nutrientes ausentes en la leche de la cerda (Shea et al., 2013).

Sin embargo, para el éxito de esta estrategia, la selección cuidadosa de los ingredientes de la dieta es fundamental. Se prefieren alimentos digestibles y palatables para estimular el apetito y la aceptación por parte de los lechones, que generalmente tienen un menor consumo de alimento en esta fase. Sulabo et al. (2010a) compararon dietas simples (sorgo y harina de soja) con dietas complejas, ambas en creep feeding, y observaron una mayor ingesta y uniformidad en la camada que recibió la dieta compleja, además de una mayor proporción de animales con consumo.

Estudios como los de Lee y Kim (2018) y Klindt (2003) destacan los impactos positivos del creep feeding en el peso corporal y la ganancia de peso diaria de los lechones. No obstante, Sulabo et al. (2010b) observaron que períodos más largos de creep feeding aumentaron el consumo de alimento, pero no afectaron el crecimiento durante el predestete. Una revisión sistemática y metaanálisis realizada por Muro et al. (2023) evidenció la eficacia del creep feeding en la mejora del rendimiento pre y postdestete de los lechones, sugiriendo un período mínimo de 14 días de suministro para optimizar los resultados.

Además de los ingredientes, otros factores como el tipo de comedero y su higiene, la cantidad de alimento suministrado y el momento de inicio del suministro son determinantes en el éxito del creep feeding (Yan et al., 2011a; Sulabo et al., 2010a; Eastwood, 2018). La utilización de pellets ha demostrado ser eficaz en el aumento de la ingestión de alimento de los lechones, mientras que condiciones ambientales adecuadas, higiene y manejo cuidadoso son cruciales para potenciar los beneficios de este enfoque nutricional.

En conclusión, el creep feeding se establece como una herramienta indispensable en la producción porcina moderna. Al aliviar los desafíos en la maternidad, esta estrategia contribuye significativamente a mejorar el rendimiento y la salud de los lechones durante la fase crítica del destete. La implementación cuidadosa del creep feeding, considerando aspectos nutricionales y ambientales, optimiza el desarrollo de los animales, reforzando su valor en la mejora continua de la producción porcina.

Referencias:

• Chamone, J.; Melo, M.; Arouca, C.; Barbosa, M.; Souza, F.; Santos, D. (2010). Fisiologia digestiva de leitões. Revista Eletrônica Nutritime, 1353-1363.
• Eastwood, L. (2018). Creep Feeding to Improve Piglet Performance. Ontario Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs (OMAFRA) Factsheet ISSN 1198-712X.
• Klindt, J. (2003). Influence of Litter Size and Creep Feeding on Preweaning Gain and Influence of Preweaning Growth on Growth to Slaughter in Barrows. Journal of Animal Science, 81, 2434–2439.
• Lee, S.; Kim, I. (2018). Creep feeding improves growth performance of suckling piglets. Revista Brasileira de Zootecnia, 47, 1-6. http://dx.doi.org/10.1590/rbz4720170081
• Malheiros, F. (2018). Quantificação Bioecônomica do impacto do bem-estar do desmame e final de creche de suínos. Dissertação de Mestrado, Universidade Federal de Santa Maria, Palmeiras das Missões, Rio Grande do Sul, p. 55-57.
• Muro, B.; Carnevale, R.; Monteiro, M.; Yao, R.; Ferreira, F.; Neta, C.; Pereira, F.; Maes, D.; Janssens, G.; Almond, G.; Garbossa, C.; Watanabe, T.; Leal, D. (2023). A systematic review and meta-analysis of creep feeding effects on piglet pre- and post-weaning performance. Animals, 13(13), 2156. https://doi.org/10.3390/ani13132156
• Pluske, J. (2016). Invited review: Aspects of gastrointestinal tract growth and maturation in the pre- and postweaning period of pigs. Journal of Animal Science, 94(3), 399-411. https://doi.org/10.2527/jas.2015-9767.
• Shea, J.; Beaulieu, A.; Gillis, D.; Brown, J. (2013). Creep Feeding in the Farrowing Room: Do the outcomes depend on weaning age. Prairie Swine Centre Annual Report.
• Sulabo, R.; Tokach, M.; Dritz, S.; Goodband, R.; Derouchey, J.; Nelssen, J. (2010a). Effects of varying creep feeding duration on the proportion of pigs consuming creep feed and neonatal pig performance. Journal of Animal Science, 88(9), 3154-3162. https://doi.org/10.2527/jas.2009-2134.
• Sulabo, R.; Jacela, J.; Tokach, M.; Dritz, S.; Goodband, R.; Derouchey, J.; Nelssen, J. (2010b). Effects of Lactation Feed Intake and Creep Feeding on Sow and Piglet Performance. Journal of Animal Science, 88, 3145–3153.
• Yan, L.; Jang, H.; Kim, I. (2011). Effects of varying creep feed duration on pre-weaning and post-weaning performance and behavior of piglet and sow. Asian-Australasian Journal of Animal Sciences, 24(11), 1601-1606. https://doi.org/10.5713/ajas.2011.11181.